Phóng sự là thể loại văn học mới xuất hiện trên cơ sở phát triển của báo chí hiện đại.

Có hai loại phóng sự : phóng sự báo chí và phóng sự văn học. Ranh giới giữa hai loại này không phải lúc nào cũng rõ ràng bởi cả hai loại đều coi trọng thông tin và độ tin cậy của những thông tin ấy.Vì vậy, người viết phóng sự thường dùng những nghệp vụ báo chí như điều tra, phỏng vấn, ghi chép tại chỗ,...

Tuy vậy, phóng sự văn học, bên cạnh việc đáp ứng những yêu cầu về mặt thông tin, còn phải coi trọng những yêu cầu về mặt thẩm mĩ. Dấu ấn phong cách cá nhân của người viết, việc hướng người đọc vào thế giới bên trong của nhân vật, việc sử dụng những phương tiện biểu đạt của văn học như kĩ thuật trần thuật, biện pháp tu từ, ngôn ngữ giàu hình ảnh, cảm xúc,... đã làm cho phóng sự đáp ứng được những yêu cầu thẩm mĩ và trở thành những tác phẩm văn học.

Trong văn học Việt Nam giai đoạn năm 1930 đến giai đoạn 1945 có những phóng sự văn học có giá trị như Tôi kéo xe của Tam Lang, Cơm thầy cơm cô của Vũ Trọng Phụng, Việc làng của Ngô Tất Tố,...